Según el punto de vista de seguridad, la masa es cualquier parte conductora susceptible de ser puesto bajo tensión como consecuencia de un fallo en las disposiciones tomadas para asegurar su aislamiento y que en caso de funcionamiento normal está aislado.
La definición de tierra dice que consiste en un ligazón metálico directo con objeto de conseguir que en el conjunto de instalaciones no existan diferencias de potencial peligrosas.
Por tanto, desde el punto de vista de seguridad, por el conductor de masa no circula corriente habitualmente, tan solo en caso de falta.
Las conexiones múltiples a masa pueden no ser seguras, debido a impedancias en modo común.
Las conexiones a masa no reducen la interferencia, la tierra no es un conductor equipotencial, la tierra no es un conductor de baja impedancia y la impedancia de tierra no queda determinada por la resistencia del conductor ya que existen efectos capacitivos en inductivos.
Desde el punto de vista de señal, la masa es el camino de baja impedancia por el que la corriente retorna a la fuente. Es el conductor de referencia respecto del cual se miden las tensiones de un circuito.
Debe garantizar el camino de retorno de la corriente, se debe optimizar para reducir el lazo (espira), se deben prevenir las impedancias comunes.
Suele tener una componente inductiva en el PCB: \(Z_g = R + j\omega L\).
Por tanto: \(V_g = Z_g \cdot I_g\). Entonces, para disminuir la tensión en modo común, hay que disminuir la impedancia o la corriente.
Las masas se pueden unir de varias maneras:
- Centralizada (un punto):
- Serie.
- Paralelo
- Distribuida (multipunto)
- Híbridas: a alta frecuencia es una masa centralizada o distribuida y a baja frecuencia al contrario.
Bucles de masa: corriente no deseada que circula a través de un conductor que une dos puntos que deberían estar al mismo potencial y en realidad no lo están. Debe procurarse un único punto de conexión y se pueden reducir mediante ferritas, transformadores de aislamiento o masas selectivas (híbridas).